ＮＰＯとは、Ｎｏｎ　Ｐｒｏｆｉｔ　Ｏｒｇａｎｉｚａｔｉｏｎの各頭文字を取った略語で、『非営利組織』のことです。ここでＮｏｎ　　Ｐｒｏｆｉｔ（非営利）のとは、剰余利益を　構成員に分配しないことを意味しますので、ＮＰＯとは、広義に解釈すれば営利を目的とせず剰余利益を分配しない組織全てをいいます。

　一方ＮＧＯとは、Ｎｏｎ　Ｇｏｖｅｒｎｍｅｎｔａｌ　Ｏｒｇａｎｉｚａｔｉｏｎの略語で、『非政府組織』のことをいい、いわば（政府でない）『民間団体』のことをいいます。

　ＮＧＯも非営利の民間団体ですので、活動対象を除いてはＮＰＯと根本的な差異はなく、ＮＰＯの一つといえます。　

　公益性の有無を問わず、共益目的の団体を含めてあらゆる非営利の団体一般を指す意味でＮＰＯを使用することがあり、これが最も広い意味での使い方となります。

　具体的には、一般社団・財団法人、公益社団・財団法人、宗教法人、医療法人、学校法人、社会福祉法人、各種協同組合、労働組合の非営利法人から、法人格を持たない非営利のグループまでを含むことになります。

　これは最広義のＮＰＯの中から、各種協同組合・労働組合などの共益目的の団体を除いた公益非営利の組織を指して用いられます。

　広義のＮＰＯの中から市民の自主的な発意に基づいて市民が自主的に活動する市民活動団体を指して狭義のＮＰＯということがあります。

　一定の範囲の団体は、かつては改正前の民法３４条や各特別法に基づき法人格を取得してきましたが、市民が自発的に活動するいわゆる市民活動団体（狭義のＮＰＯ）については、１９９８年に特定非営利活動促進法（いわゆるＮＰＯ法）ができるまで、法人化することが極めて難しい状況でした。同年１２月１日に施行されたＮＰＯ法は、まさに狭義のＮＰＯを法人化させることを目的として立法化されたものです。この法律で設立された特定非営利活動法人は、通常ＮＰＯ法人と呼ばれ、最狭義のＮＰＯといわれています。

 

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