ＮＰＯとは、Ｎｏｎ　Ｐｒｏｆｉｔ　Ｏｒｇａｎｉｚａｔｉｏｎの各頭文字を取った略語で、『非営利組織』のことです。ここでＮｏｎ　　Ｐｒｏｆｉｔ（非営利）のとは、剰余利益を　構成員に分配しないことを意味しますので、ＮＰＯとは、広義に解釈すれば営利を目的とせず剰余利益を分配しない組織全てをいいます。

　一方ＮＧＯとは、Ｎｏｎ　Ｇｏｖｅｒｎｍｅｎｔａｌ　Ｏｒｇａｎｉｚａｔｉｏｎの略語で、『非政府組織』のことをいい、いわば（政府でない）『民間団体』のことをいいます。

　ＮＧＯも非営利の民間団体ですので、活動対象を除いてはＮＰＯと根本的な差異はなく、ＮＰＯの一つといえます。